Scoperto un batterio che “mangia” la CO2

Lo sforzo degli scienziati è adesso di capire se e come sia possibile utilizzare microbi provenienti dall’evoluzione naturale per assorbire la CO2 anche al di fuori degli ambienti in cui questi organismi si sono formati e vivono.

Si tratta di un settore di ricerca sostanzialmente nuovo, e di notevole interesse nell’ambito della sfida a trovare metodologie efficaci - ancor meglio se provenienti dalla natura stessa - per la riduzione dei gas serra nell’atmosfera.
Nel caso dei batteri, poi, la combinazione della microbiologia con l’ingegneria genetica potrebbe dare grandi risultati.
Batteri opportunamente modificati, oltre a intrappolare la CO2, potrebbero svolgere anche altre funzioni, come quella di produrre sostanze chimiche utili: per esempio biocarburanti, composti farmaceutici, o bioplastiche.

In realtà, in questo campo non siamo proprio all’anno zero. Ci sono già aziende, come la statunitense LanzaTech, che sono in grado di utilizzare batteri addirittura per convertire la CO2 in carburanti commerciali e prodotti chimici.

Non poteva mancare all’appello nemmeno Elon Musk, che con la CyanoCapture, azienda britannica voluta dal magnate di Tesla insieme a Shell, sta sfruttando i cianobatteri per produrre biomassa e oli biologici.

E l’orizzonte della ricerca si amplia di giorno in giorno. Recente è la scoperta di alcuni batteri trovati nelle grotte, che sono in grado di trasformare la CO2 in minerali. Altri scienziati mirano a utilizzare i batteri per ridurre le emissioni di CO2 dalla produzione di cemento. La strada è aperta.